多發性硬化癥的特征是中樞神經系統功能障礙的癥狀和體征的多樣化,配合反復的緩解與復發。
最常見的發病癥狀為感覺異常,出現一個或幾個肢體,軀干或一側的面部,腿或手的無力或笨拙,或視覺障礙,例如單眼的部分失明與眼球活動時的疼痛,視物模糊或暗點。
其他常見的早期癥狀包括眼肌癱瘓造成的復視,一個或多個肢體的短暫無力,輕微的步態障礙,一個肢體的輕度僵硬與異常的易疲乏,膀胱控制困難,眩暈以及輕度的情緒障礙。
所有這些癥狀反應中樞神經系統內播散病變,而且往往可以發生在疾病被確診之前數月或數年之久,身體溫度的升高可使癥狀和體征加重。