新生兒中常見的腦膜炎是化膿性腦膜炎,以發熱、頭痛、嘔吐、煩躁等癥狀為主要癥狀,起病急的患者高熱可達39度以上,有劇烈頭痛、精神差、乏力、食欲減退、嘔吐頻繁情況,發病時,兒童一般是神智清醒,病情進展后可發生嗜睡、神志模糊、言語雜亂、不能正確辨別方向等情況。病情嚴重者,在發病后24小時內,就出現抽風及昏迷,如果不能及時治療,兒童還會出現頸部僵硬、頭向后仰、背部僵硬、整個身體向后背彎曲似弓樣等癥狀。
新生兒中另一種常見的腦膜炎是結核性腦膜炎,其早期癥狀為煩躁、好哭、精神呆滯、不喜歡游戲,還可有低熱、食欲減退、嘔吐、睡眠不安、消瘦等表現,年長一些的兒童還會出現頭痛、嘔吐加劇,逐漸出現嗜睡,病情進一步加重,則出現昏迷、頻繁抽搐、四肢肌肉松弛、癱瘓等,有可能會導致死亡。