砒霜屬傳統中藥的一種,本草綱目記載,砒霜有劇毒,砒霜毒性之兇險盡人皆知,被中國列入嚴格管理的36種毒性中藥之一,正因如此砒霜能治白血病才引發了大眾太多的質疑。
其實早在中國古代就有應用砒霜的砷類藥物,以毒攻毒,包括腫瘤在內的惡疾記載,1972年哈爾濱醫科大學率先從中醫驗方中,發現砒霜的主要成分亞砷酸,即三氧化二砷對急性早幼粒細胞白血病的療效。
二十世紀九十年代中期,上海第二醫科大學附屬瑞金醫院的王震毅,陳竺等科學家就其機理進行深入研究,發現亞砷酸注射液能誘導分化急性早幼粒細胞,促進腫瘤細胞凋亡。