一般急性的呼吸衰竭是比較嚴(yán)重的，而慢性呼吸衰竭因?yàn)椴∪私?jīng)過(guò)長(zhǎng)久的代償反應(yīng)，機(jī)體已經(jīng)處于一種適應(yīng)狀態(tài)，急性的呼吸衰竭主要的臨床表現(xiàn)是低氧血癥所導(dǎo)致的呼吸困難和多器官功能障礙。呼吸困難是呼吸衰竭最早出現(xiàn)的癥狀，多數(shù)患者有明顯的呼吸困難，可表現(xiàn)為頻率，節(jié)律和幅度的改變，較早表現(xiàn)為呼吸頻率增快，病情加重時(shí)出現(xiàn)呼吸困難，輔助呼吸肌活動(dòng)加強(qiáng)。
中樞性疾病和中樞神經(jīng)抑制性藥物所致的呼吸衰竭，如表現(xiàn)為呼吸節(jié)律改變等，發(fā)紺是缺氧的典型表現(xiàn)，當(dāng)動(dòng)脈血氧飽和度低于90%時(shí)，可在口唇指甲出現(xiàn)發(fā)紺，精神神經(jīng)癥狀急性缺氧可出現(xiàn)精神錯(cuò)亂，昏迷抽搐等情況，如果合并急性二氧化碳儲(chǔ)留，可出現(xiàn)嗜睡，淡漠，震顫，以致呼吸驟停，因此呼吸衰竭可以是危機(jī)生命的，是比較嚴(yán)重的疾病。
