強直性脊柱炎患者早期以腰骶部的疼痛為主,并伴有腰背部僵硬感居多,這種僵硬感在晨起時最為明顯,早期有可能無任何臨床癥狀,有些病人在早期可能會表現出輕度的全身癥狀,如乏力、消瘦,長期或間斷低熱,厭食、輕度貧血等。
中期患者除了腰背下肢關節劇烈疼痛和晨起時僵硬外,還會出現脊柱活動嚴重受限,甚至出現強直癥狀,疼痛可因咳嗽、噴嚏或其他牽引腰背動作而加深。
晚期患者隨著病情的發展,腰胸椎逐漸強直,腰椎變的前凸而平直,胸椎呈駝背畸形,當肋錐關節,胸骨柄和胸骨體之間的關節,胸鎖關節發生肌腱末端病,則病人可出現胸痛,并在咳嗽或噴嚏時加深,有時可能會被誤診為胸膜炎。