孩子突然出現嘔吐時,一般會認為是胃腸炎,其實并非如此,還有可能是危及生命的病毒性腦炎。病毒性腦膜炎是兒童時期(尤其是3歲以內)比較常見的中樞神經系統感染性疾病,感染病毒后,造成中樞神經發生水腫,腦干會壓迫迷走神經刺激胃腸道,所以孩子會出現噴射狀的嘔吐,嘔吐后疲憊狀不可恢復,且干嘔癥狀明顯,孩子也不會有明顯的腹痛,之前也沒有消化道的不適癥狀。
腸炎時,由于細菌、毒素或胃腸粘膜的炎癥,刺激了消化道的感受器,沖動傳入延髓的嘔吐中樞,引起嘔吐中樞興奮,通過傳出神經分別到達胃、膈肌、呼吸肌、腹肌及咽、腭、會咽等處,引起嘔吐,急性腸炎時伴有腹痛,且消化道癥狀明顯。