一般認為成人當口腔溫度超過37.5攝氏度,腋窩溫度超過37攝氏度或一日之間體溫相差在1攝氏度以上,即為發燒。發燒,也稱發熱,是指致熱源直接作用于體溫調節中樞,體溫中樞功能紊亂或各種原因引起的產熱過多,散熱減少,導致體溫升高超過正常范圍的情形,每個人的正常體溫略有不同,而且受時間,季節,環境,月經等因素的影響。
發燒是臨床上常見的癥狀,是疾病進展過程中的重要表現,可見于多種感染性疾病和非感染性疾病,但有時體溫升高不一定都是由疾病引起的,某些情況可有生理性體溫升高,如劇烈的運動,月經前期以及妊娠期進入高溫環境或者是洗熱水浴等,均可使體溫較平時略高,這些通過自身調節可恢復正常。