動脈粥樣硬化,是一組稱為動脈硬化的血管病中最常見、最重要的一種,其特點是動脈管壁增厚變硬、失去彈性和管腔縮小,由于在動脈內膜上積聚的脂質外觀呈黃色粥樣,因此稱為動脈粥樣硬化,動脈粥樣硬化的形成,是由于各種危險因素損傷動脈內膜,而動脈對內膜損傷做出炎癥—纖維增生性反應的結果。
動脈粥樣斑塊由核心和纖維帽組成,斑塊破裂易發生在纖維帽的邊緣處,這些易破損的區域含有大量的巨噬細胞,頸動脈斑塊的危險主要在于不穩定斑塊,也就是在血管壁上不牢固容易脫落的斑塊,當斑塊整塊或者部分脫落后就成了血流中的栓子,隨血流到達大腦堵塞遠端動脈,導致栓塞事件。
從臨床的角度來看,動脈粥樣硬化的斑塊基本上分為兩類:一類是穩定型即纖維帽較厚,而脂質池較小的斑塊;另一類是不穩定型,其纖維帽較薄,脂質池較大易于破裂,就是這種斑塊的破裂導致了心血管急性事件的發生。