慢性支氣管炎的發病比較緩慢,病程長,部分患者發病前有急性支氣管炎、流感或者肺炎等急性呼吸道感染的病史。
由于病程長,主要癥狀就是表現為慢性咳嗽、咳痰、氣短,或者伴有喘息。癥狀初期比較輕,隨著疾病的進展會反復有呼吸道感染,急性發作也會頻繁,癥狀也會越來越重。一般初期是早上咳嗽比較重,白天輕。然后晚期夜間咳嗽也比較明顯,尤其是在睡前,常有陣發性的咳嗽并伴有咳痰。咳痰以早上比較多見,痰液一般是白色黏液性或者漿液性泡沫樣痰,如果合并嚴重感染有可能會有膿痰,再就是有氣短,以及喘息的表現。
在疾病的初期往往不明顯,病程進展合并阻塞性肺氣腫時,患者的氣短喘息就比較明顯,活動后表現更加明顯。慢性支氣管炎合并哮喘,那么就有可能會引起明顯的喘息并伴有哮鳴音。在體征上,到了后期,患者往往會有可能出現肺部的干濕性啰音,再就是廣泛的哮鳴音。