首先,初期黃斑變性患者眼底是完全正常的,還沒有發生明顯的病變,但是中心視力會出現明顯的下降。由于這些黃斑變性的癥狀表現,很多患者經常會被誤診為異病或者是弱視。
進行期的黃斑變性患者眼底會開始發生改變,首先中心窩的反光會消失,其次在黃斑部的深層會有灰黃色的小斑點出現,逐漸發展下去,會形成一個橢圓形的萎縮區,而且邊界比較清楚。隨著病情的進一步發展,萎縮區周圍又會出現新的斑點,萎縮區也會不斷擴大,直至侵及整個后極部。
晚期的黃斑變性,由于視網膜外層和色素上皮層長期不代謝和功能的喪失,會形成一種廢用性的萎縮。膜毛細血管也會損害,這時在黃斑部會見到直線與硬化和萎縮的脈絡膜血管,以及形態不規則的色素斑。