典型的支氣管哮喘發作前有先兆癥狀,如打噴嚏、流涕、咳嗽、胸悶等,如不及時處理可因支氣管阻塞加重而出現哮喘。
嚴重者可被迫采取坐位或者呈端坐呼吸,干咳或咳大量的白色泡沫痰,甚至出現發紺等,但一般可自行或者用平喘藥物等治療后緩解,某些病人在緩解數小時后可再次發作,甚至導致哮喘持續狀態。
此外在臨床上還存在非典型表現的哮喘,如咳嗽變異型哮喘,辨認無明顯誘因的咳嗽兩個月以上,夜間及凌晨常發作,運動、冷空氣等誘發加重,氣道反應性測定存在有高反應性,抗生素或鎮咳祛痰治療無效,使用支氣管解痙劑或者皮質激素有效,但須排除引起咳嗽的其他疾病。