小兒時期是各種腦膜炎多發的年齡階段,常見的腦膜炎有化膿性、病毒性、結核性、真菌性腦膜炎,有共同特點,均表現為發熱、頭痛、嘔吐、煩躁、驚厥及昏迷等,醫生檢查可發現腦膜刺激癥及腦脊液改變,以腦膜炎雙球菌感染多見,可引起流行性腦脊髓膜炎,主要發生在秋冬季節,三到十五歲小兒多見。近年來因衛生防疫工作較好,此病已較少見。
其次是肺炎球菌和流感桿菌性腦膜炎,主要發生于嬰幼兒,冬季前后多發,發病前先有上感、肺炎、中耳炎等感染。此外大腸桿菌、鏈球菌也可引起腦膜炎,病毒性腦膜炎常發生于夏秋季節,常有腹瀉等前驅期表現,腦脊液與化腦不同。結核性腦膜炎近年來以較少見,主要發生于五歲以下小兒,常有結核病人接觸史,和低熱、盜汗、消瘦等結核中毒癥狀。