當各種原因造成體循環重度瘀血,右心室前后、負荷迅速增加,或原有的異常負荷在某種誘因下突然加重,以及右心室急性缺血功能障礙時,均可出現急性右心功能衰竭。臨床上常見如前負荷增加的急性鈉水潴留,三尖瓣大量返流,后負荷增加的急性肺栓塞,慢性肺動脈高壓急性加重,急性左心衰肺循環阻力也明顯升高,及右心室功能受損的急性右心梗死。
急性右心衰發生時肺毛細血管壓,和左房壓可正常或升高,多數出現右室肥厚和擴張,當超出心室代償功能時,右心室舒張末器容積和右房壓明顯升高,表現為體循環的瘀血體征,擴大的右心室還可壓迫左心室,造成心排血量逐漸下降,重癥者常低于正常的50%以下,同時體循環血壓下降,收縮壓常降至九十到100毫米汞柱或更低,脈壓變窄,組織灌注不良,甚至會出現周圍性紫紺。