脊髓灰質炎的臨床癥狀主要表現為三個時期:
一、前驅期,其主要癥狀為發熱、食欲不振、多汗煩躁和全身的感覺過敏,也可見惡心嘔吐、頭痛、咽喉痛,便秘腹瀉等,一般持續一到四天。
二、癱瘓前期,多數患者由前驅期進入本期,少數于前驅期癥狀消失數天后再次發熱進入本期。患兒會出現高熱頭痛頸背四肢疼痛活動,或變換體位時加重,同時有多汗皮膚發紅,煩躁不安等興奮狀態,腦膜刺激征陽性等神經系統的體征。
三、癱瘓期,臨床上無法將此期與癱瘓前期截然分開,一般與起病后的二到七天,或者是第二次發熱后的一到兩天,出現不對稱性的肌群無力或者是遲緩性癱瘓,隨發熱而加重,熱退后癱瘓不再進展,功能障礙者少見。
四、恢復期,一般在癱瘓后的一到兩周,癱瘓從肢體遠端開始恢復,持續數周指數月。
五、后遺癥期,嚴重者受累肌肉會出現萎縮,神經功能不能恢復造成受累的肢體畸形。