經過近多年的研究一致認為,糖尿病是一個多病因的綜合病癥。
因為糖尿病病人親屬中的糖尿病發生率要比非糖尿病人親屬中的高,故說明糖尿病有遺傳傾向,非胰島素依賴型糖尿病的遺傳傾向較胰島素依賴型糖尿病更為顯著。糖尿病有遺傳傾向雙親均是糖尿病者,其子一代并非100%都患糖尿病,僅有5%得糖尿病。若雙親中只有一個有糖尿病,則子一代患糖尿病的機會更少,且常隔代遺傳。
研究表明糖尿病的遺傳不是單一基因遺傳,而是多基因突變。且糖尿病的遺傳不是疾病本身,而是對糖尿病的易感性,必須有某些環境因素的作用才能發生糖尿病。