抗抑郁藥要服用一定時間才會起作用,而且維持一定的療效才能鞏固療效,以抗抑郁劑為例,雖然這類藥物口服吸收比較快,但是達到恒定的有效血漿濃度大約要在用藥兩周以后才會出現,因此過早的停藥或者是換藥都會影響療效的觀察,這的確是一件傷腦筋的事情。
有許多的病人因為服藥幾天以后不但沒有出現病情的好轉,相反卻出現了令人煩惱的藥物不良反應,于是擅自停藥,這是很多抑郁癥病人長期不愈的原因之一。服藥一般需要經過三到四周的觀察以后才能定奪該藥是否有效,當然有些藥物可能也會早一些,當藥物出現療效以后一般要維持應用兩到三個月,病情好轉以后一般還應該維持治療六到八個月以上,個別人有維持治療長達五年之久。