在未明確病因前大便性狀改變與大便次數比平時增多,統稱為腹瀉病,是多病因多因素引起的一組疾病,是兒童時期發病率最高的疾病之一,是世界性公共衛生問題,全球大約每年至少十億人次發生腹瀉,根據世界衛生組織調查,每天大約一萬人死于腹瀉。在我國腹瀉病同樣是兒童的常見病,據有關資料我國五歲以下兒童腹瀉病的年發病率為201%,平均每年每個兒童年發病3.5次,死亡率為0.51%,因此對小兒腹瀉病的防治十分重要。
根據病程腹瀉病可以分為急性腹瀉病,病程在兩周以內;遷延性腹瀉病程在兩周到兩個月;慢性腹瀉病病程在兩個月以上。按病情分為輕型無脫水中毒癥狀,中度、輕度至中度脫水或有中毒癥狀,重度脫水會有明顯的中毒癥狀;根據病因可以分為感染性、非感染性、癥狀性腹瀉、其他腹瀉病。