夜驚既可以見于成年人,也可以見于兒童。
兒童通常表現為睡眠后三十分鐘以內從睡眠當中突然的驚叫哭喊,伴有驚恐的表情和動作,兩眼直視、手足亂動,心率增快可以達到150次到170次,呼吸急促、出汗、瞳孔擴大等一些自主神經興奮癥狀,表現十分的驚恐。對周圍的事物毫無反應,一般很難喚醒,一旦喚醒表現為意識的混亂以及定向障礙,或者是緊抓住人或物不放手。有的下床行走,偶爾會有幻覺,甚至出現自傷或者是暴力行為,患兒可非常激動的自言自語。
成年人的發病率低一些,病人呼吸沉悶而且困難,嚴重焦慮不安、大汗淋漓,面部表情固定、瞳孔散大。通常在夜間睡眠以后較短的時間內發作,每次發作持續一到十分鐘,難以喚醒。當時的狀態呈朦朧狀態,醒了以后有意識和定向障礙,不能說出夢境的內容,對于發作不能回憶。