哮喘表現為發作性咳嗽、胸悶以及呼吸困難,部分患者咳痰,多于發作趨于緩解時痰多,如無合并感染常為白黏痰,質韌,有時呈米粒狀或者說是黏液狀,發作時的嚴重程度和持續時間個體差異很大,輕者僅有胸部緊迫感,持續數分鐘;重者極度的呼吸困難持續數周,或者說更長的時間。
癥狀的特點是可逆的,經治療后可在較短的時間內緩解,部分自然緩解,當然少部分不能緩解而持續的狀態。發作常有一定的誘發因素,不少患者發作時有明顯的生物規律,每天凌晨二至六時發作或者說是加重,一般好發于春夏交接或者是冬天,部分女性約20%在月經前或者期間哮喘發作時會加重,要注意非典型哮喘的病人。