食管癌是比較嚴重的癌癥。患者往往有吞咽困難及梗阻、嚴重者無法進食,嘔吐、疼痛,進而導致營養不良、貧血、多器官功能衰竭,有生命危險。
食管癌的研究者發現,食管正常癌變平均時間8年10月,輕度增生癌變平均時間5年4月,重度增生癌變平均時間3年7月。正常上皮癌變率1.4%,輕度增生癌變率5.8%,重度增生癌變率38.9%。
由此證實食管癌的發展規律:食管正常上皮發展成輕度增生,再進一步發展為重度增生,直至癌變。重度增生者發生癌變的概率比正常人群高69倍,因此,食管上皮重度增生被認為是食管癌的癌前病變期。防止食管上皮重度增生和阻斷是降低食管癌發病的有效措施之一。