腎炎是一種免疫介導性炎癥疾病,免疫機制是腎小球腎炎的始發機制,在此基礎上,炎癥介質如補體、細胞因子、活性氧等參與,最后導致腎小球損傷和產生臨床癥狀,在慢性進展的過程中也有非免疫非炎癥機制的參與。
遺傳性在腎小球腎炎的易感性疾病的嚴重性和治療反應上發揮這重要作用,自身免疫導致或參與各種腎炎的證據,也引起了廣泛重視,體液免疫中循環免疫復合物原位免疫復合物,以及自身抗體腎炎發病機制中的作用得到公認。
細胞免疫的作用也得到肯定,循環免疫復合物一般在腎小球系膜區和或地下免疫復合物有關,免疫復合物的形成認為與基底膜上皮細胞免疫復合物的形成有關,自身抗體可以在腎臟中沉積引起典型的少免疫沉積性腎小球腎炎。