氣胸的癥狀與起病急緩,胸腔內氣量多少,原先肺部病變范圍大小,氣胸的類型等有關,一般而言氣胸大多是突然發生,癥狀較兇險,氣胸癥狀及體征以胸腔內氣量大小及是否張力性而宜,多在原有疾病基礎上突然惡化出現呼吸加快及窘迫。
因缺氧小兒表現惶恐不安,嬰幼兒氣胸發病多較急重,大多都在肺炎病程中突然出現呼吸困難,小量局限性氣胸可全無癥狀,只有X線檢查可以發現。如果氣胸范圍較大可致胸痛,持續性咳嗽,發憋和青紫,出現呼吸減弱,胸部叩診鼓音及病側呼吸音減弱或消失等。
如果用兩個前臂在背上相擊,在胸前聽診可聞空性響音,如果支氣管瘺管繼續存在,呼吸音可呈空甕性,胸腔內大量積氣,特別為張力性氣胸時可見肋間飽滿,隔肌下移,氣管與心臟均被推移至健側。
同時氣促加重,嚴重缺氧,脈甚弱,血壓降低,發生低心搏出量休克,都是張力性氣胸所致的危象。膿氣胸與氣胸的癥狀基本相似,但有明顯中毒癥狀,發熱較高,若膿性較厚,則在聽診的同時搖動小兒上半身,可聽到拍水聲,若胸膜已有黏連物發生,此癥不易查見。