潰瘍性結腸炎的最初表現,可有許多形式,而血性腹瀉是最常見的早期癥狀,其它的癥狀依次有腹痛、便血、體重減輕、里急后重、嘔吐等。還有一些其他的表現,如關節炎、虹膜睫狀體炎、肝功能障礙和皮膚病,而發熱則相對少見。
潰瘍性結腸炎患者的查體定期和臨床表現直接相關,病人往往有體重減輕和面色蒼白,在疾病活動期,腹部查體時,結腸部位常有觸痛,可能有急腹癥癥相像,伴發熱和腸鳴音減少,在急性發作或爆發型病例尤為明顯。
如果有中毒性巨結腸史,可有腹脹、發熱和急腹癥征象,由于頻繁腹瀉,肛周皮膚可有擦傷、剝脫,還可以發生肛周炎癥,如肛裂或者肛瘺。直腸指檢疼痛感劇烈,皮膚黏膜、關節和眼部的檢查也極為重要。