對于肌肉萎縮可能是運動神經元病,因為運動神經元病最主要的臨床表現就是肌肉萎縮,但是并不能夠說所有的肌肉萎縮都是運動神經元病的組成,肌肉萎縮是指橫紋肌營養障礙,肌肉纖維變細甚至消失等導致的肌肉體積縮小,大多數是由肌肉本身的疾患,或者說神經系統功能障礙所導致的。
病因主要有神經源性的肌肉萎縮,常見的原因有廢用、營養障礙、缺血和中毒,前角病變,神經根,神經叢周圍神經的病變等都有可能引起神經興奮沖動的傳導障礙,從而使部分肌纖維廢用產生的廢用性的肌肉萎縮,當下運動神經元任何部位損害以后,末梢部位釋放的減少,交感神經營養作用減弱而導致的肌肉萎縮。
另外就是肌源性肌肉萎縮,是由肌肉本身的疾病所引起,可能還會包括一些其他的因素,比如面肩肱形的肌肉營養不良患者,通過形態學檢查,證實為脊髓型的肌肉萎縮,用微電極技術檢查患有肌營養不良的動物,顯示機能性失神經纖維者大約會占到三分之一,這兩大類主要因素都可以引起肌肉萎縮,神經受損稱為神經源性肌肉萎縮,肌肉本身的疾病則被稱為肌源性肌肉萎縮。