輕度癌痛一般可以忍受,能正常生活,睡眠基本不受干擾,按照第一階梯治療。第一階梯治療原則上是口服非甾體類抗炎鎮痛藥,代表藥物有阿司匹林,撲熱息痛,撲他林等。
中度的癌痛常為持續性疼痛,睡眠易受到干擾,食欲有所減退,這類疼痛患者需要應用鎮痛藥物,原則上逐步向第二階梯過渡,在給予非甾體類抗炎鎮痛藥的同時,輔助給予鎮痛藥,如曲馬多或弱阿片類藥物,可待因等,晚間可服用安定藥或催眠藥。
重度和難以忍受的劇烈疼痛,睡眠和飲食受到嚴重干擾,入睡困難,疼痛加劇,一般鎮痛藥基本無效,中毒的劇烈疼痛應由第二階梯向第三階梯治療過度,正規使用強效阿片類鎮痛藥。
目前口服藥中比較常用的有美施康定,如果不能口服時,可經肛門給藥。其他強效阿片類鎮痛藥有嗎啡,鹽酸二氫埃托啡,哌替啶,芬太尼,酊酩嗎啡等。
盡管WTO三階梯治療原則存在一定的缺陷,但是該原則帶來的百分之七十到九十的疼痛控制成功率,使其繼續成為臨床癌痛控制的重要指導原則。