視神經脊髓炎的臨床表現一般是以青壯年比較多見,急性嚴重和橫貫性的脊髓炎,還有雙側同時或相繼出現的球后神經炎,是本病特征性的臨床表現,可以在短時間內連續出現導致截癱或者失明。病情進展迅速可以有復發緩解,但是多數是單相病程。
急性發病患者可以數小時或數天之內出現單眼視力部分或全部喪失,之前可以有眶內疼痛,眼球運動或是按壓時比較明顯。亞急性發病的一到兩個月癥狀可以達到高峰,少數有慢性發病,視力喪失在數月之內可以穩步的發展,脊髓受累的表現是快速進展的下肢輕癱,雙側病理征陽性,還有軀干部感覺平面和括約肌的功能障礙。
相關的輔助檢查就是腦脊液,可以見到細胞數增多,復發型蛋白明顯高于單項蛋白的水平,磁共振有脊髓縱向相融病變。