巨細胞動脈炎是一種原因不明的系統性血管炎,它不是癌癥,它的發病原因是不明確,發生巨細胞動脈炎,最大的危險因素是高齡,因為本病常發生在五十歲以上的人,而且五十歲以后它的發病率是逐漸上升的趨勢。
民族、地域和種族也是重要的發病因素,最高的發病率,見于斯堪的納維亞和美國的斯堪的納維亞移民后一種。
巨細胞動脈炎的發生,還具有遺傳易感性,最近研究證實,巨細胞動脈炎與人類白細胞抗原二類區域的基因相關,家族發病情況調查發現,巨細胞動脈炎患者的一級親屬中,發病比較多,而且多半有hilad24和cw3,這提示基因有易感性。另外,本病的發病,還存在環境危險因素以及性別和健康狀態的不同。