彌漫性結締組織病包括紅斑狼瘡、硬皮病、皮肌炎、類風濕關節炎、結節性多動脈炎、韋格納肉芽腫、巨細胞動脈炎以及干燥綜合征等多種疾病。根據美國風濕病學會1982年修訂的風濕病分類中,結締組織病還包括變應性血管炎、白塞病、結節性非化膿性發熱性脂膜炎等等。
彌漫性結締組織病具有某些臨床病理學,免疫學方面的共同點,比如多系統受累,病程長,變化多,可伴有發熱,關節痛,血管炎,血沉增快,球蛋白增高等。但是這些免疫病又各具有各自的特征性表現,廣義的結締組織病還包括一組遺傳性的結締組織病,也就是由于先天性的缺陷使結締組織中某些成分的生物合成或降解發生異常引起的疾病。