強直性脊柱炎是一種慢性進行性疾病,主要的侵犯部位為骶髂關節炎、脊柱骨突、脊柱旁軟組織和外周關節,還可伴隨關節外的表現。主要臨床表現有腰背部、臀部、頸部、胸部、髖部的疼痛以及外周關節的腫痛,病情嚴重者可發生脊柱畸形和關節強直。該病的患病率和致殘率比較高,目前來說沒有根治的辦法。
這個疾病在各個年齡段均可發病,其中發病高峰是在15到35歲之間,平均發病年齡在25歲左右。在我國男性的平均發病年齡要小于女性。該病男女患病率是不同,男性患病率明顯多于女性。患者的病因,首先是遺傳因素有重要的作用,人類白細胞抗原HLA-B27已經被證實與強直性脊柱炎的發生有密切相關性,感染也是強直性脊柱炎發生的誘因。