帕金森定律是官僚主義或者說官僚主義現象的一種別稱,被稱為二十世紀西方文化三大發現之一,也可以被稱為官場的帕金森病,組織麻痹病或者說是大企業病。帕金森定律的提出是源于英國著名歷史學家諾斯古德帕金森,1958年出版的帕金森定律一書的標題,定律常常被人轉載傳頌用來解釋官場的形形色色,帕金森在書中闡述了機構人員膨脹的原因以及后果。一個不稱職的官員可能有三條出路。
第一,是申請退職,把位子讓給能干的人。
第二,是讓一位能干的人來協助自己工作。
第三,是任用兩個水平比自己更低的人來當助手。這第一條路是萬萬走不得的,因為這樣會喪失許多權利,第二條路也不能走,因為那個能干的人會成為自己的對手。
看來只有第三條路作為適宜,于是兩個平庸的助手分擔了他的工作,他自己則高高在上發號施令,他們不會對自己的權利構成威脅。兩個助手既然無能,他們就上行下效,再為自己找兩個更加無能的助手如此類推,就形成了一個機構臃腫、人浮于事、相互扯皮、效率低下的領導體系。
帕金森由此得出結論在行政管理中,行政機構會像金字塔一樣不斷增多,行政人員會不斷膨脹,每個人都很忙,但是效率會越來越低。