青春期發育的女孩突然有一天不經意間發現自己下身陰道里自動流出血液為月經初潮,一般發生年齡為十一至十四周歲。由于遺傳因素、地理環境、氣候因素、生活和社會環境的影響,不同種族、不同地區的人群以及不同個體之間月經初潮的年齡存在很大的差異。東方女性處經的年齡一般在十一至十六歲,不同國家的統計略有不同,和飲食習慣、氣候有關。有些女性的初經發生在十八歲,但是一般認為如果在十六歲以上未有月經,就應該請醫生進行診斷。
引起月經推遲的原因可能是體重過輕或體重過重,這兩種原因都是因為體內脂肪比例過低或過高影響了卵巢的正常生理功能,造成月經遲來。
除此之外,掌管內分泌的腦部下垂體機能是否正常、生殖相關腺體產生的腫瘤、服藥過量、精神壓力較大,都會影響月經。