正常腎位置是腎門對著第一第二腰椎橫突,右側略低于左側,立位時腎可下降兩到5厘米,約相當于一個椎體,超過此范圍者稱為腎下垂,少數病人腎被腹膜包裹而腎蒂松馳,能在腹部范圍移動,有的甚至降到下腹部或盆腔內,有的跨過中線到對側腹部,此類腎下垂被稱為游走腎。
根據病史和臨床表現診斷,腎下垂并不困難,體檢時在平臥、側臥以及直立位時觸診腎,確定腎的位置以及移動度,B超在平臥位、直立位時測量腎的位置,并作對比。排泄性尿路造影,先后在平臥位、直立位拍片,了解腎盂的位置,臺腎孟較正常下降超過一個椎體可診斷為腎下垂,依腎下垂程度分為三度:如下降到第三腰椎水平稱為腎下垂一度,降至第四腰椎為腎下垂二度,降至第五腰椎或以下者為腎下垂三度。X線片亦可顯示有無腎盂、腎積水。