軀體形式障礙是一個新型的疾病診斷單元,它的主要特征是病人反復敘述軀體癥狀,反復要求或者是請求大夫給予各種醫學檢查,盡管反復檢查的結果是陰性的,軀體檢查也沒有相應的陽性發現。但是患者仍然相信他患有某種軀體疾病,并且無視醫生的再三解釋。
有時軀體或實驗室檢查確實發現患者具有某種軀體疾病,但是患者的客觀具體癥狀和體征,并不能解釋患者所訴的障礙的性質和程度,更不能解釋患者的痛苦。雖然醫生有足夠的理由相信患者的軀體癥狀,與病人持續的應激性生活事件和心理沖突有關。但病人常常拒絕承認他的癥狀具有心理原因,病人的癥狀常有尋求注意的色彩,當醫生試圖說服病人他的癥狀為功能性或者是心因性時,病人往往忿忿不平。常見的是患者由一種檢查到另一種檢查,從一位醫生到另一位醫生,但久治不愈,個別患者可接受一些探查性的手術。