蛋白質攝人不足數日后蛋白合成和分解速度減慢,即造成血漿及肌肉蛋白含量減少,其中以白蛋白下降明顯。繼之血漿氨基酸濃度下降,以支鏈氨基酸和蘇氨酸下降更顯著。
當血漿總蛋白濃度<40g/L,白蛋白<20g/L時,可發生低蛋白性水腫。由于糖原儲存不足或消耗過多,血糖常降低。體內脂肪大量消耗致血清膽固醇濃度降低;脂肪分解超過肝臟代謝能力,導致大量三酰甘油在肝臟沉積,引起肝臟脂肪變性。
由于脂肪大量消耗,細胞外液相應增加。ATP合成減少影響細胞膜上鈉泵轉運,引起鈉在細胞內潴留,故細胞外液一般為低滲狀態,尤其是胃腸功能紊亂時易出現低滲性脫水,并可有低鉀血癥、低鈣血癥、低鎂血癥及代謝性酸中毒。