對于偏頭痛,它的病因到目前為止仍然不是特別的明確,大約有50%的患者有家族史的情況。另外女性患者則傾向于在月經來潮的之前,或者月經來潮之后發病。有15%的女性偏頭痛患者,僅僅是在月經的前后發生,也就是所謂的真性經期偏頭痛,懷孕以后發作會逐漸減少。其中75%到80%的患者在懷孕期間會停止發作,提示偏頭痛的發作是可能與內分泌,或者是水潴留有關系。
另外,精神緊張、過度勞累、強光刺激、烈日照射、低血糖,或者應用擴血管藥物利血平,或者食用高酪胺的食物,比如吃了太多的巧克力、乳酪、或者是柑橘,以及飲用一些酒精類的飲料,都是非常容易誘發偏頭痛發作的。
偏頭痛的發病機制,也不是特別的清楚,大體上可以分為血管源性學說以及神經源性學說。
血管源性學說主要是患者在服用麥角胺以后,顳動脈波動幅度降低,同時可以伴隨著頭痛的緩解,由此可以認為典型的偏頭痛,有顱內動脈的收縮,局部腦血流減少。從而導致視覺出現改變感覺異常,或者是輕度偏癱先兆等癥狀,繼而引起顱內以及顱外動脈擴張而出現頭痛。而神經源性學說,則認為頭痛的病變是源于cns內分泌改變以及血管舒縮障礙,只是一種繼發的現象。