現在對鹽與高血壓的關系已經研究了一百多年，發現了高鹽攝入可以引起血壓升高，低鹽飲食可使血壓降低。
那么流行病學調查結果發現居住在北極的愛斯基摩人攝鹽量比較低，他們的血壓也低，多在140/90毫米汞柱以下，高壓患者如果限鹽以后血壓會下降。最近的研究也發現部分的鹽敏感患者存在有鈉泵基因的突變，這種基因突變呈顯性遺傳，也就是存在這種鈉泵基因突變的人在攝入較多的鹽以后，血壓會升高，攝入的鹽越多，血壓升得越高。這一發現在人類高血壓的研究中尚屬首次，這就可以解釋為什么有的人攝鹽多而血壓不升高，有的人攝鹽不是那么多而血壓會升高。因此在高血壓的防治中是否可以根據這一點進行人類鹽敏感者的篩選，有的放矢地預防。但在未判定自己是否屬于鹽敏感者之前依然需要限制鈉鹽的攝入，每天攝鹽量控制在6克以內。
一啤酒瓶蓋的鹽大約就是六克，高鹽會引起血壓高主要是由于攝入的高鹽也就是高鈉，能引起水鈉潴留導致血容量增加。同時細胞內外鈉離子水平的增加，導致細胞的水腫，平滑肌細胞腫脹，管腔狹窄使外周血管的阻力增大引起血壓升高。
同時高鹽的攝入又能使血管對兒茶酚胺的縮血管敏感性增強，同時有交感神經末梢會釋放去甲腎上腺素增加，還能增加血管壁上的血管緊張素受體的密度，這些都會導致血管的過度收縮，引起外周血管阻力增加血壓升高。
