當胎兒從母親溫暖的子宮降臨人世,自哇的第一聲哭泣,就開始意味著開始經歷應激,重大應激事件對任何人來說都是嚴重的創傷或災難,如嚴重車禍,燒傷,火災,地震,洪水,戰爭等,比較重要和影響較大的事件,如移民,自己生病住院,父母關系不和,甚至離異。
有些應激事件是多數兒童生活中的常見事情,如上托兒所、幼兒園、換老師和班級,搬遷新居,異地旅游,參加考試,被過高要求,被指責批評,長期作業負擔沉重的。
另外一些生活中的小事情,雖然對很多孩子不引起不良反應,但也會引起有些孩子的應激反應,如被小朋友推了一下,玩具被搶,看見老師比較嚴厲的對其他小朋友講話。甚至,另有些孩子感到有樂趣的事情,如游戲,比賽,開玩笑,卻會讓有些孩子感到沮喪。