病人和帶菌者是霍亂的傳染源,典型病人的吐瀉物含菌量甚多,每毫升糞便中可含7~9個弧菌,這對疾病的傳播起重要作用。輕型病人因不易被發現,活動范圍廣,作為傳染源,其意義比典型病人更大;其帶菌者數量多,難以發現,難以管理且常間歇排菌,是最重要的傳染源。
霍亂弧菌隨病人糞便及嘔吐物排出后,借被污染的水、食物、手或以蒼蠅、蟑螂為媒介污染食物,經口感染。水是主要傳播途徑,食物在生產、加工、輸送及貯存過程中,如被霍亂病人及帶菌者的嘔吐物和糞便所污染,可引起疾病傳播。
上述各種傳播因素在霍亂流行過程中,并非單一存在,往往是互相聯系交叉的。