腎炎指的是腎小球腎炎,分為急性腎炎和慢性腎炎。急性腎炎大多數患者能夠自動痊愈,而不留下多少的后遺癥,也不會損害到腎臟的功能。但是慢性的腎炎并沒有徹底治愈的這個概念,還可能會長期存在,長期損害腎小球最終有可能引起腎小球細胞大量的凋亡、萎縮、代之以形成纖維疤痕組織,從外表上看從整體上來看就有可能會引起腎臟萎縮。
存在腎臟萎縮的患者往往就已經出現了腎功能衰竭。因為大量的有實質性功能的腎小球已經萎縮了,被斑痕所取代了,剩余的健康的腎小球不能很好的完成腎臟的功能。腎臟的排泄、代謝、代謝廢物和水分的能力下降,所以患者抽血化驗會出現血肌酐的升高和尿素氮的升高,甚至還可能會出現其他的各種并發癥。