人們長期以來建立了一套適應生活環境的規律,什么時候起床,什么時候工作,什么時候睡覺都是相對固定的。神經系統,內分泌系統,免疫系統以及其他內臟器官為了適應環境而進行協調和控制,使人體能夠適應環境的變化,這就是所謂的生物鐘。
生物鐘與太陽的升起和下落關系密切,隨著世界經濟的高速發展,越來越多的人因為旅游和工作,談生意等有了短時間內跨越多個時區的經歷。舉個例子去美國如果飛機上午起飛,到下午天就黑了,到晚上天又亮了,等下飛機時正好在平時該上床睡覺的時候,而恰恰是當地的一個清晨,于是便會出現白天昏昏欲睡,晚上該睡覺,卻又來了精神。
實際上時差就是原來相對穩定的晝夜節律被打亂了,該醒的時候想睡,該睡的時候睡不著,結果便導致了失眠,適應能力差的人強的人,一到兩天之內就會建立起新的一個生活節奏。把這個反晝夜節律調整過來,適應能力差的人那可能要調整十幾天,甚至個把月。這種由于時差變化造成的心理和生理的一個調節紊亂而致的失眠,那就是時差相關性睡眠障礙,因為這種情況都為短期表現,而因此大部分人無需特殊處理,癥狀重長時間不能適應也可以短期應用鎮靜安眠藥。