癡呆患者睡眠障礙表現為入睡困難,晨間早醒,睡眠維持能力明顯下降,睡眠中頻繁岀現覺醒,睡眠呈片段性。由于夜間的睡眠破壞,導致日間瞌睡或過度睡眠。患者睡眠紊亂的特征性表現為日落綜合征,即多于傍晚或深夜岀現神志恍惚或意識模糊、漫游、焦急、不安、激惹與好斗,嚴重者出現譫妄。夜間發作的意識模糊常在快速眼動相睡眠后的覺醒期岀現。
典型者表現為到室外漫游,打開廚房器具開關,偶可打碎家居設備,不合時宜地喊叫。盡管患者無明顯的目的性,但導致護理管理困難,尤其在試圖對其進行約束時,可能導致暴力性抵抗。睡眠紊亂一般見于癡呆發生后,日落綜合征常見于癡呆后期,并可呈間歇性發作。住養老院的癡呆患者或伴有尿失禁者、夜間查房頻率增多等因素與睡眠紊亂的發生密切相關。
癡呆患者可同時存在其他類型睡眠障礙,如精神障礙伴發的失眠、周期性肢體運動障礙或睡眠呼吸暫停綜合征等,進而促使患者出現更嚴重的睡眠紊亂,如果存在軀體疾病可加重癡呆患者日落綜合征的癥狀。出現日落綜合征表現的患者可在無意中自傷或傷及他人,患者正常的家庭生活常常受到破壞。