無論抑郁癥的病程多么漫長,都不會導致抑郁癥病人的精神衰退。我們經常講到的精神衰退,也叫衰退癥狀。衰退癥狀特指的是精神分裂癥患者,由于長期的疾病沒有得到治愈,多年后患者原有的各種幻覺、錯覺、感知綜合障礙、思維聯合障礙、各種妄想、攻擊性行為等鮮明的精神病性癥狀逐漸消退。
臨床逐漸表現為思維貧乏、情感淡漠、意志缺乏、片段的幻覺和妄想,這個狀態被稱為精神衰退。這些癥狀通常為衰退癥狀,抑郁癥是以負性情感增加,為主要臨床表現的精神障礙。患者可以表現為多次的反復抑郁發作,也可表現為病程長達兩年以上的慢性抑郁。