老年性哮喘的定義,有廣義和狹義之分。廣義的老年性哮喘是指年齡在六十歲以上符合哮喘診斷標準的所有患者,包括在六十歲以前和六十歲以后發病的所有哮喘病患者。狹義的老年性哮喘僅僅指六十歲或六十歲以后新發生的哮喘,不包括六十歲以前發病了老年性哮喘。
由于長期以來,人們一直認為哮喘病主要始發于兒童或者青少年期,所以對始發于六十歲以上的老年性哮喘缺乏足夠的重視,也缺乏系統的研究,隨著科學進步和衛生保健工作的發展,老年人可逐漸增多。
近年來,國內有關老年性哮喘流行病學研究顯示,老年性哮喘在逐年的增加。由于老年人的生理特點決定了老年性哮喘在病因學病理生理,發病機制,藥代動力學和臨床表現等方面有其特殊性與兒童青少年哮喘有著某些差異。另外老年性哮喘患者多伴有慢性支氣管炎,慢性阻塞性肺病,冠心病及左心衰竭等疾病,使老年哮喘的癥狀更加復雜,診斷和治療也比較困難。