它是一種重要的胃腸激素,主要由G細胞分泌,G細胞是典型的開放型的細胞。它是一位胃竇部為最多其次是胃底、十二指腸和空腸這幾個位置。人胰島的D細胞也分泌胃泌素,胃泌素又稱為促胃液素。經過檢查證實人的腦積液和某些腦組織當中,都存在胃泌素。
胃泌素幾乎對整個胃腸道都有作用,它可以促進胃腸道的分泌功能,促進胃竇、胃體的收縮增加胃腸道的蠕動,同時可以促進幽門括約肌的收縮。整體綜合作用就是使胃排空減慢,促進胃以及上部的腸道粘膜細胞的分裂增殖,可以促進胰島素和降鈣素的釋放。同時還能刺激胃酸黏膜和十二指腸粘膜DNA、RNA和蛋白質的合成,從而促進其生長。