呼吸暫停時患者處于無呼吸或者是不喘氣的一個狀態,氣道完全阻塞,新鮮的空氣氧氣不能進入體內,身體代謝產生廢氣,二氧化碳的不能排出體外,機體的一個缺氧狀態。在睡眠醫學中對呼吸暫停做出更準確的限定,也就是指睡眠過程中口鼻呼吸氣流完全停止十秒以上,低通氣時患者呼吸微弱,呼吸的結果的不能吸入足夠的氧氣,排出應該排了二氧化碳從而導致機體缺氧。
睡眠醫學中的低通氣是指的是睡眠過程中口鼻呼吸氣流強度較基礎水平下降50%以上,并且血氧飽和度的系數水平下降4%,睡眠呼吸暫停低通氣指數指的是每小時睡眠時間的呼吸暫停加上低通氣的次數,它是一個衡量睡眠呼吸暫停嚴重程度的重要指標,為睡眠呼吸暫停提供依據。