急性肝炎包括急性黃疸型肝炎和急性無黃疸型肝炎。急性黃疸型肝炎的表現主要有發熱、全身乏力、食欲減退、惡心、嘔吐、厭油、腹脹、肝區痛,繼而出現鞏膜、皮膚黃染、肝大,可有輕度的脾大,然后癥狀逐漸消失,黃疸消退,肝功能逐漸恢復正常。
總病程二到四個月。急性無黃疸型肝炎通常起病緩慢,癥狀較輕,恢復較快,病程多在三個月以內。
大多數的急性肝炎預后是良好的,極少數可以發展為重型肝炎。但是重疊感染者,如乙型肝炎重疊丁型肝炎或戊型肝炎,病情常較重,轉氨酶升高可達數月之久,部分可進展為急性重型肝炎,此種類型大多會向慢性化發展。