脊柱側彎是脊柱正常中心軸向的側向彎曲,同時伴有不同程度的生理彎曲喪失和椎體水平旋轉,脊柱側彎又分為特發性脊柱側彎和結構上畸形的先天性脊柱側彎。
特發性脊柱側彎,為生后脊柱正常,隨著發育出現原因不明的脊柱彎曲。由于大部分患者青春期發病,所以又稱為青春期特發性脊柱側彎。該病的發生率較高,在歐美發達國家達到2%到3%,對于胸彎角超過三十度的患者高達千分之二到千分之三,國內普查大約在千分之一,女性發病尤為多見,男女之比為一比七到一比十甚至更高。
由于是無原因無癥狀發病,患者在就診時往往畸形比較嚴重,目前國際上提倡,在中小學進行廣泛的普查,早期發現該病,控制其發展,降低手術率和致殘率,提高生命質量。