一般情況下食道癌不會引起胸骨痛,但可導致胸骨后燒灼樣、針刺樣或牽拉、摩擦樣疼痛,食道癌早期癥狀常不明顯,在吞咽粗硬食物時可能會有不同程度的不適癥狀,包括咽下食物梗噎感、食物通過緩慢并有停滯感或異物感,哽咽停滯感覺通過吞咽水后緩解消失,癥狀時輕時重,進展較緩慢,中晚期食管癌典型的癥狀為進行性吞咽困難,先是難咽干的食物既而半流質,最后水和唾液也不能咽下,常吐黏液樣痰和食物的分泌物。
病人逐漸消瘦、脫水、無力、持續胸痛和背痛,表示為晚期癥狀,癌腫已侵犯食管外組織、梗阻引起的炎癥水腫暫時消退或者部分癌腫脫落后癥狀可暫時減輕;若癌腫侵犯喉返神經可出現聲音嘶啞;若壓迫交感神經節可產生honer綜合癥;若侵入氣管支氣管可形成食管氣管或支氣管瘺,出現吞咽水或食物時劇烈嗆咳并發生呼吸系統感染,后者有時易可因食管梗阻導致內容物反流入呼吸道而引起,最后出現惡病質狀態,倘若發生肝腦等臟器的轉移可出現黃疸、腹水、昏迷等癥狀。