間質性肺炎是以彌漫性肺實質、肺泡炎和間質纖維化為病理基本改變,以活動性呼吸困難、x線胸片示彌漫陰影、限制性通氣障礙、彌散功能降低和低氧血癥為臨床表現的不同類疾病群構成的臨床病理實體的總稱。
間質性肺炎通常不是惡性的,也不是由已知的感染性致病原所引起的,繼發感染時可有黏液膿痰伴有明顯的消瘦、乏力、厭食、四肢關節疼等全身癥狀,急性期可以伴有發熱。
對于間質性肺炎能活多久,絕大部分預后不佳,病情長短依賴于病情的進展有關,急性期最短兩周內死亡,發展慢的可以長達二十年以上。自從應用糖皮質激素及免疫制劑及中藥后病程已經明顯的延長,大多數患者最終死于呼吸衰竭,極少數的患者經治療后病情穩定可以達到長期緩解。