脊髓型頸椎病的基本病因是頸椎退變,在頸椎各個結構中,椎間盤退變被認為是發生最早的改變。
隨著椎間盤質地變性,含水量減少,高度下降和周緣突出,椎間盤后部,被覆的厚重韌帶增厚骨化,椎體邊緣骨質增生,相應椎板間隙黃韌帶及椎間關節應力增加,韌帶關節能增厚,彈性減少造成椎管徑減小,由其是前后頸及齒狀頸的減小,構成了脊髓壓迫癥的靜態因素。
動態因素是指頸椎的伸曲活動加重脊髓的應力變形,頸椎伸直時,椎管長度縮短,脊髓松弛,脊髓組織變粗,截面積增大,黃韌帶至側后方介入椎管,纖維環及被覆的厚重韌帶后突,脊髓受壓增加。